早在《AKIRA》連載之前，與大友克洋並肩作戰的，就是他的責任編輯由利耕一。講談社的雜誌《Young Magazine》在 1980 年 6 月創刊，那時由利先生已經積極尋找不同的漫畫家和作品。他憶述當年有很多大學生繪畫漫畫，而他也在全國各地的同人誌圈子閱讀超過 600 本作品，只為了尋找具潛質的漫畫家，以開拓更大的青年人漫畫市場。
另一方面，早在 1979 年，大友克洋已在另一間出版社——雙葉社剛推出了他漫畫的單行本，同時得到不錯的評價，於是由利先生就決定要聯絡他見面相談。由利先生記得當年是相約了他在吉祥寺見面，可是等了很久也不見其人現身⋯⋯到了第二天聽到他失約的原因竟是：
「我忘記了」（笑）
他們第一套合作的短篇作品，《彼女の想いで》於 1980 年 11 月 17 日的《Young Magazine》刊載，其後於 1981 年的《スイカメシア》（Watermelon）和《武器よさらば》短篇作品也是他擔任編輯。28 歲的大友克洋與 35 歲的由利耕一，儘管他們經常相約出來喝酒談天，因為大友克洋是個習慣於自己一個人思考的漫畫家，在這些非公式會議中，基本上他們很少討論漫畫的故事發展。
在由利先生的角度，那時期 Ridley Scott 的《Blade Runner》電影（1982）十分受歡迎，同時曾參與該電影及《TRON》電影的藝術設計師 Syd Mead 新畫集推出，好像整個時代氣氛也是現代稱之為「Cyberpunk」的作品風所充斥。後來其實在大友老師在動畫版的製作特輯時說到，當年雖然《Blade Runner》十分著名，可是他創作《AKIRA》時根本沒有所謂「Cyberpunk」的概念。他對當時社會的過份制度化發展抱有一定意見，希望在作品表現出對其有「破壞之衝動」，於是把 60 年代的安保社會運動和 1964 年東京奧運會等等的大事件，再一起集結起來，成為了社會運動、奧運、宗教崇拜、對科學力量的追求等等的集合體，最後再一次過大友老師對之破壞再重組 —— A.D. 2019 NEO TOKYO。
大家也可能知道，大師 Moebius 對大友克洋作品與繪畫之影響，但 Ridley Scott 的《Blade Runner》同時也是受其影響（葉郎：異聞筆記 / Dr. Strangenote 之前寫過相關的研究文）。
在連載開始前，大友克洋在一張 A4 紙上寫下了關於《AKIRA》的大綱情節，其中上面寫著的其中一句是：
「如成熟的柿子自行掉落般」
記裡憶中那是描述停滯不前的文明狀況之類的話，給由利先生留下深刻印象。其實那張 A4 紙內還提到故事的結局，最後漫畫的結局跟當時寫的真的一模一樣！
雖然故事大綱已有，可是人物設定卻還沒有預備好⋯⋯在開始連載前約兩星期，大友老師要為即將連載的新作繪畫第一張宣傳圖，但事實上當時他的腦海中無論故事與角色設定等等也還沒想清楚，那宣傳圖要畫甚麼呢？最後他畫了一個小孩子的側臉：「我當時只決定了主角是一個年輕小男孩，所以那時就只可以畫下這張圖，至少往後並不會貨不對版吧。」
該插畫在 1982 年 12 月 6 日的《Young Magazine》上刊登，預告其漫畫即場登場。另外值得一提的是，漫畫中第一話於關東地區投下新型炸彈，從而引發第三次世界大戰，那爆炸的日子同樣是 1982 年 12 月 6 日（下午 2 時 17 分），這果然是傳說的起點之日。
《AKIRA》於 1982 年 12 月 20 日開始在日本講談社《Young Magazine》連載。當時的封面插畫和卷頭彩色跨頁也同時用上了 Pixel 化的效果處理，而未經處理的原畫則用了在鐵道廣告。值得一提的是，那時大友老師其實還沒決定好人物設計等細節，所以這名「少年」現在看來貌似金田 + Akira 的樣子，他解說他當時繪畫時其實也不知道他是誰，相信是截稿日快到了（笑）。
連載第一回的介紹已打著「SF Action」的名號，加上封面和卷頭七張彩頁，氣勢一時無兩。由利先生把當年的情況比喻為「新的酒裝在新的皮夾袋內」，充分形容出《AKIRA》的出現對當年的讀者來說是非常具爆炸性和新鮮感。他也解說到他認為此作受歡迎的原因，相信是因為那畫面呈現那嶄新的感覺，加上這個本格 SF 漫畫出自一個日本漫畫家之手，相信讀者也感到十分新鮮呢！另一有趣的是，在就算在第一期單行本推出後，其中的主角「Akira」也還未登場，這在當年的連載漫畫確是一個異例。
想起當年第一次看動畫時也有這感覺，看畢整套所謂 Akira 好像也沒有出過場⋯⋯
在訪問中大友老師也有解釋，當年他開初無論角色、名字與故事設定也參考了橫山光輝作品《鐵人 28 號》的設定——例如《AKIRA》兩位主角「金田正太郎」與「島鐵雄」，他們的命名也是來自《鐵人 28 號》故事中的角色，金田正太郎就是駕駛機械人的同名主角，而島鐵雄則是取自科學家敷島博士其兒子「敷島鐵男」，他同時也是金田的好朋友。另外超能力兒童們身上也有一個編號， Akira 掌心的就是鐵人 28 號的「28」，代表其終極的力量。
關於故事的設定，大友老師笑說那時也借用了一部份：「有一件威力巨大的軍事武器，過往因為戰爭而暗中開發，現在再次被喚醒了⋯⋯如果你說《AKIRA》的概念是根據《鐵人 28 號》而發展出來，相信也不會距離太遠。」
至於 Akira 的原型設定，靈感是來自 1960 年手塚治虫的動畫《西遊記》中小龍，大友老師說到他因為對那哭泣悲傷表情的記憶很深刻，而當他決定了 Akira 是一名小孩子後，腦中就再次出現了小龍的樣子，於是就以這作為原型，現在看回他們的樣子，那對「死魚眼」果然很像呢！
Akira 的名字由來也很有趣，大友老師回憶起當年構思時，因為其他的工作關係所以經常到一所電影製作工作室，但埋首於《じゆうを我等に》剪接工作時他偶而會聽到隔壁有人叫喚著：「Akira！Akira！」他當時很好奇那究竟是誰呢？雖然沒有特別詢問或查證，但他和工作夥伴推測，當時在另一邊工作室的其實是著名日本電影大師黑澤明 Akira Kurosawa，這也是「Akira」這個名字其中一個由來。
一年多後，《AKIRA》第一期漫畫本將要推出，結集了從 1982 年 12 月至 1983 年 9 月的連載漫畫。在 2012 年《BRUTUS》的大友克洋特集內，刊登了由利先生在 1984 年 9 月 17 至 23 日的記事本相片，記下了當時決定在 9 月 21 日發售《AKIRA》第一期單行本。
為了要展現最佳質量的漫畫本，所以選取了書度較大的做法，那才可以看得清楚大友老師異常複雜的線稿，此外定價 1000 yen 也並不便宜，就算到現在封面也有保留那「SPECIAL PRICE 1000 YEN」的字眼，所以無論在書度大小和定價也非當時在市場上常見。
在種種「不利因素」之下，初版印刷量也達至 23 萬本，但在發售前 4 天（9 月 17 日）再緊急加印 7 萬本，總共 30 萬本，實行了未公開發售就已經「重版出來」，相信那時候書店的訂書認購反應真是極度熱烈！
除了「重版出來」的歷史外，記事簿內也記下了點點大友克洋的工作時間表（有些是推算出來）：
星期六（22）早上 5 時草稿完成，下午 4 時開始繪畫人物。
星期日（23）下午 5 時完成繪畫人物（應助手應同時繪畫背景中）。
星期一（24）早上 8 時 10 分，完成 20 張原稿。
漫畫本身是雙週刊連載，每回約 20 張原稿，一個月約 40 張原稿，此數量對於週刊連載可能也算輕鬆（！？），但《AKIRA》絕對是一個特殊的例子，那種超高密度的線條，加上極級豐富的背景，與及爆炸性的分鏡呈現，先不計故事，要以這頂級畫質作畫實在是燃燒生命！實在辛苦了當時的大友老師和助手們⋯⋯
平常的漫畫家的工作步驟，可能是先在普通的筆記本畫下分鏡稿和對白等等，決定好後才在正式的原稿紙上繪畫草稿和上墨線及背景等後期工作。可是由利先生憶述，當時大友克洋是超過了分鏡稿的步驟，而是直接在原稿紙上繪畫鉛筆草稿，可見他整個分鏡稿已在他腦中建構好了，繪畫速度得以提升。
他在《KABA》畫集內有提及過繪畫的速度，其實繪畫封面或漫畫版頭插畫是非常花時間，那時《AKIRA》的版頭通常花上一整天繪畫，而其中於 1981 年推出的《GOOD WEATHER》封面插畫，因為是橫跨了前後的超細緻拼貼插畫，那時他是花了一個半至兩個月完成。
由利先生在起初連載時還說笑，當年有想過 10 回之內就已經完結了⋯⋯ 怎知現在變成了漫畫界和動畫界的經典作品（笑）。
下篇待續。
參考資料：
動畫版 AKIRA 製作特輯，1988
KABA, 1989
AKIRA CLUB, 1995
BRUTUS 大友克洋特集，2012
葉郎：異聞筆記 / Dr. Strangenote
Wikipedia
